结构工程师和维修人员尽了一切努力，但最终结果却是我们所担心的：Arecibo射电望远镜必须降下。久负盛名的空间观测站已经超出佣金自八月时，电缆塔顶部4，支持平台，厉声炸毁了100英尺长的部分从望远镜的反射菜。当时，由美国国家科学基金会（National Science Foundation）负责管理该设施的佛罗里达大学部署了三个不同的工程团队来研究该问题。 仅此一项损坏就足以使天文台离线数月，但是同一塔的第二条电缆正面随后在11月折断，进一步损坏了阵列并使其处于失控坍塌的危险中。这种情况变得如此危险，以至于美国国家科学基金会对在维修过程中是否可以在不危及生命的情况下进行维修表示严重怀疑。 NSF在11月份的一份声明中写道：“望远镜有发生灾难性故障的危险。” “任何维修尝试都可能使工人面临危及生命的危险。” 因此，美国国家科学基金会（NSF）周四宣布，它将拆除阵列，然后才能自行坠毁。 国家科学基金会天文部门主任拉尔夫·高梅（Ralph Gaume）周四对《纽约时报》表示：“在进行这些评估之前，我们的问题不是是否应该修复天文台，而是如何修复。” “但是最后，大量数据表明我们无法安全地做到这一点。” 这是天文时代的终结，我们所有人都为此感到贫穷。 1959年，康奈尔大学与ARPA签订合同，管理在波多黎各阿雷西博郊外的喀斯特山麓丘陵上建造的庞大的新射电望远镜。第二年，康奈尔大学的天文学家威廉·E·戈登（William E. Gordon）监督了望远镜的设计和建造，该望远镜正式被称为国家天文学和电离层中心（NAIC）。该站点的管理权于2018年移交给中佛罗里达大学，Yang Enterprises和UMET。 Arecibo望远镜于1963年完成，最初的任务是研究电离层，这是Gordon的特长之一。但是，望远镜构造背后的原因实际上来自于ARPA防御计划，该计划试图通过发现由飞行高速摩擦产生的大气电离来为进入的核导弹创建早期检测系统。当时，我们对地球的高层大气还没有很扎实的了解，因此需要NAIC。该望远镜还被秘密用于侦察月球反弹的信号，从而窥探苏联的雷达点。 阿雷西博望远镜简直是巨大的。它的主要收集盘直径超过1000米，并覆盖了将近39,000个单独的铝板。从1963年建成之日到2016年中国完成FAST望远镜建成之日，NAIC一直是地球上最大的单孔径望远镜，总收藏面积为73,000平方米（约20平方英亩）。折断的电缆是18根电缆中的2根，插在三座混凝土支撑塔之间，这些支撑塔用来支撑一个900吨的接收器，该接收器悬挂在碟盘表面附近500英尺处。 它的巨大足迹使Arecibo望远镜的功能无法满足较小站点的需求。因此，使用该设施的竞争十分残酷，需要由三人组成的公正的小组分配观察时间，以便仅进行最有前途的研究。即使有严格的准入政策，每年约有200名科学家访问了该望远镜。 它被广泛用于科学研究-观察从地球上层大气和太阳的日光物理学到遥远的快速无线电脉冲和脉冲星发射的一切事物。实际上，有史以来发现的第一颗系外行星是使用Arecibo望远镜在脉冲星PSR 1257 + 12轨道上发现的。更重要的是，Arecibo是对脉冲星产生的引力波的首次探测的背后。这一发现最终使1993年诺贝尔奖获得者获得了胜利。望远镜在寻找外星生命方面也提供了宝贵的帮助。 第一次尝试是在1974年11月16日进行的，今天称为“阿雷西博消息”。作为庆祝望远镜最近改型的庆祝活动的一部分，SETI的研究人员向M13球状星团发射了无线电信号-“有意发射到太空的最强大广播”，据DARPA称。它提供康奈尔天文学家弗兰克·德雷克设计（如在七部分消息德雷克公式）和卡尔·萨根。我们还没有回音。Arecibo望远镜还生成SETI @ home项目仔细检查的数据，而类似的Edison @ Home程序在Arecibo的数据范围内发现了近二十个新的脉冲星。 近几十年来，该望远镜遇到了许多困难，包括2017年飓风玛丽亚造成的损坏以及资金来源不可靠。NSF的决定仍然是对科学界的直击。“想想金门大桥对旧金山意味着什么，自由女神像对纽约人意味着什么。月球和行星研究所的埃德加德·里维拉·瓦伦丁（EdgardRivera-Valentín）写给《国家地理》的报道说，这是阿雷西博，而且波多黎各人甚至更多，因为它已经超越了标志性形象。“对于我们中的某些人而言，这已成为要实现的目标，标志着我们可以成就伟大的事物，并为我们自己的后院感到自豪；我们为整个星球服务。” 其他人，例如行星科学家埃德·里维拉·瓦伦丁（EdRivera-Valentín），对该新闻做出了强烈的回忆，回想起他们在当地的经历： 还有一些人对此情况更为务实。曼彻斯特大学河外天文学教授克里斯托弗·康塞利丝博士（Christopher Conselice）对Engadget表示：“我想说，关闭Arecibo对SETI不利，但不是灾难性的。” |
